2026년 성스러운 라마단 달, 중동이 요동치고 있다. 2월 27일 미 합참의장의 군사작전 최종 승인 발표로 시작된 이 사태는 이튿날 이스라엘의 ‘포효하는 사자(Operation Lion’s Roar)’와 미국의 ‘거대한 분노(Operation Epic Fury)’ 작전으로 동시에 실행됐다. 이어 정권 교체를 목표로 한 미국과 이스라엘의 공격으로 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 사망이라는 전례 없는 결과를 낳았다. 이란·미국 핵 협상 테이블이 진행되는 시점에서 미사일이 이란으로 날아오른 것이다. 1979년 이슬람혁명 이후 47년간 이란 체제의 정점에 군림했던 최고지도자 제도는 이렇게 예고 없이 공백의 시대를 맞았다.
미국과 이스라엘이 2월28일 이란 전역에 대규모 합동 공습을 감행했다. ‘장엄한 분노(Epic Fury)’와 ‘포효하는 사자(Roaring Lion)’로 명명된 이 작전으로 이란 최고지도자 하메네이를 비롯한 수십명의 수뇌부가 제거됐다. 올해 1월, 이란 정권은 1979년 혁명 이후 최대 규모의 반정부 시위를 총탄으로 진압하며 수천명의 시민을 학살했다.
