이 책은 다양한 사회과학 분야 연구자들의 시각과 문제의식으로 노숙 문제를 조명하는 데 그 특성 이 있다. 사회학, 사회복지학, 교육학, 보건학 등 전공분야의 관심사에 따라 노숙과 관련된 법과 제도, 정책, 교육활동, 건 강과 보건의료, 규모와 실태, 발생 원인 등의 연구주제를 선택하여 폭넓은 분석을 하고 있다. 서구 국가들에서는 1980년대부터 노숙이 사회문제로 등장하였고, 다수의 나라에서 현재까지 지속되고 있다. 한국이나 일본과 같은 동아시아 국가들에서 노숙은 비교적 최근의 현상으로 1990년대 이후에 본격적으로 등장하였다. 일본에서는 버블경기가 붕괴된 1990년대 초부터 대도시 거리에 노숙인들이 등장하면서, 그리고 한국에서는 1997년 외환위기 시기의 대량 실업사태 속에서 노숙인 문제가 주목을 받게 되었다.
본 연구는 기존 연구의 성과를 토대로 한국과 일본 노숙 문제의 비교 연구를 진전시켜 양국 노숙 문제의 공통점과 차이점에 대한 이해를 넓히는 데에 기여하고자 한다. 특히 양국 사회에서 노숙 문제에 대해 보인 대응이 어떠한 특성을 나타내는지를 분석하는 데에 초점을 맞추었다.
